雲端如何改變你的生活?

前天淺談雲端儲存，今天續談雲端運算。

軟件即服務
收發電郵或玩遊戲，在互聯網還沒普及前，用戶都必須先在自己的電腦上安裝軟件，但現時大家只要登記成用戶後，每次連上網頁登入，即可使用這些服務了，這種改變正正是由雲端帶來。

一般人所說的「雲端運算」，主要是指商業機構在互聯網上提供的服務，而最多的就是應用軟件，術語叫作"軟件即服務" (Software as a Service，SaaS)。除了電郵和遊戲外，網上的雲端應用服務多如天上繁星，有免費的，亦有付費的；有個人消閒的，亦有專門供企業使用的 (如 SalesForce.com)。用戶只需開設帳號，便可在不同的電腦裏登入，使用同一介面的服務。

雲端服務的好處
對於用戶來說，雲端服務的好處多不勝數：首先是不用花錢買軟件，亦不會因軟件升級而需要另付升級費；此外無論身在何地，不管是用古董級的舊電腦，還是最新款的智能手機，只要能連上互聯網，登入網頁，就可以使用最新版本的服務，無需為每一台電腦購買和安裝同一款軟件，方便又省錢，跟十年前用電腦的方式又大大改進了！

對於軟件廠商而言，雲端服務則解決了長期以來令他們頭痛的盜版問題。軟件商可推出需付費的方案，供用戶按月或按年付服務費，又或提供免費登記，但需要付真鈔購買網幣，使用不同功能時再以網幣付賬。因為軟件是安裝於伺服器上，用戶無需於個人電腦上安裝，所以軟件亦沒有盜版了，軟件商無需再額外付出心力來打擊盜版，便可從軟件開發上得到收入。

雲端還有….
支援這些雲端應用軟件的背後當然還有平台和硬件。平台是軟件供應商和用戶之間的溝通媒界，而雲端上可供使用的平台，就叫作「平台即服務」 (Platform as a Service，PaaS)，最廣為人知的 PaaS 要算是 Facebook 了！Facebook 上各式各樣的小遊戲(令人瘋狂的耕田種菜)，又或初時流行的互送禮物程式，都是由不同的軟件商，透過 Facebook 的平台接觸到用戶，而 Facebook 是沒有參與製作這些遊戲和程式的，PaaS 提供了統一的使用方式，軟件商只要跟隨 PaaS 的開發規則，即可以製作應用軟件，而無需理會用家的電腦規格或是用何種操作系統。

由於有大量用戶使用 這些雲端應用服務，需要強勁的硬件才足以應付雲端應用所衍生的大量運算工作，所以便產生了基礎硬件租借服務 (Infrastructure as a Service，IaaS)。有了強大的基礎硬件，用戶使用雲端軟件時，無需自行為了符合軟件要求而購買新電腦，因為所有運算程序都已交給了雲端上的硬件； 軟件商亦無需遷就一般用戶的硬件規格而簡化設計，再複雜的程序也大可交由租借的基礎設施運算，使軟件設計更具彈性，功能可更進一步，一般用戶亦有更強大更專業的軟件可供使用了。


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