何謂財政年度 (Fiscal Year)？
財政年度是一間公司根據會計和稅務準則，自訂計算何謂「一年」的收入和開支，這「一年」必須是十二個月的時間，但不必跟年曆 (Calendar Year) 一樣。情況就像學校的學年，從九月份開始, 至翌年八月結束。
如何決定財政年度何時開始？
理論上，一年三百六十五日的任何一天，都可以是財政年度的開始，並不一定是公曆上的一月一日。
大部份公司都將財政年度定於跟國家法定的稅務年度一致，又或跟公曆一樣。前者是為了方便會計部門工作，一次過計算公司業績和遞交報稅表。如果公司財政年度跟國家稅務年度不一樣，由於覆蓋的時期不同，會計部便需要計算兩個不同時期的收支，加重了會計部的工作量和後勤成本。而財政年度訂於跟公曆一樣，當然就是為了方便計算，不必換算財政年度跟公曆的季度和年份。
除了這兩個訂定方法，另外較常見的便是跟據行業週期，將第一季定於行業的淡季，或將第四季定於行業的旺季，使致年終業績公佈時，傳媒焦點落於最近幾個月的新聞或亮麗業績，而淡忘較久前和較靜的業務低潮。
另一較少見的做法，是根據審計成本決定。由於絕大部份上市公司將財政年度定於三、六、九或十二月完結，這四個月都是審計的高峰期，收費較昂貴，於是便將財政年度定於其他月份，以減少支出。
但 不管是用哪種方法，一旦定出了財政年度，便幾乎不會更改，因為更改財政年度於會計上是一件十分重要的事件，要有強烈和必需的理由，再經過重重關卡，才可以修改。最常見更改財政年度的原因，便是公司被收購，子公司為了配合母公司的業務報告，便要修改原有的財政年度，一般如常運作的公司絕不會隨便更改財政年度。
怎樣才是「一個季度」？
一年有四個財政季 度 (fiscal quarter)，所以一個季度便是三個月。在香港，大部公司選擇跟隨年曆計算何謂「一個月」，第一季的第一天 (Q1 Day 1) 是公曆上的一號，比如說一月一日，或四月一日，算到第三個月公曆上的最後一天，例如三月卅一日，或六月三十日，便算是第一季了，之後第二三四季算法相同，如此類推。這樣的計算方法簡單，但問題是每季的日子會有一兩天的差異，例如一至三月只有90日，但四至六月便有91日，相差看似微細，但當要分析比較季與季的收入或成本時，這一天的差異足以衍行出大量平均法的工作。
而美國在計算季度的方法較複雜，首先要理解一個叫「Workweek」(WW) 的概念，workweek 是不管公曆上的月份，總之一個 workweek 必定有七天，在星期日開始，星期六結束。每季的第一和第二個月 (Month 1，Month 2)，都有4個 workweek (week 1-4，week 5-8)，而第三個月 (Month 3) 則有5個 workweek (week 9-13)，加起來一季就有 13 個 workweek，亦即有 7x13 = 91 天，四季加起來一年就有 364 天。由於比起公曆的 365 天，或潤年的 366 天少了 1-2 天，所以每隔 5-6 年，其中一季的第三個月就會有 6 個 workweek。
看看以下例子，假設該美國公司的財政年度在一月開始，所以四至六月便是第二季 (Q2)，包含 WW14-26，而由於公曆的四月一日剛好在星期天，第二季的第一天 (Q2 Day 1)，便由四月一日開始。
但當到了第二季第二個月 (Q2 Month 2)，四個 workweek 已經過去，但公曆的四月份還沒有完，於是在財政月份的五月，便出現了四月廿九和卅十日，而第二季第二個月 (Q2 Month 2) 的第一天，就是四月廿九日，最後一天則是四個 workweek 後的星期六，即是五月廿六日。
同樣地，第二季的第三個月 (Q2 Month 3) 由五月廿七日星期天開始，最後一天是五個 workweek 後的星期六，即是六月卅十日。
這個計算方法看似複雜，但實際上公司會在新一年開始前，統一出版一份跟上圖差不多的財政年度月曆 (fiscal calendar)，只要對著這個財政月曆，就不難找出哪一天是屬於哪個財政月份。而且這個方法有個好處，就是每季都一定是 91 天，將多出來的 1-2 天收支，全都推到相隔 5-6 年一次的第六個 workweek 裏，在分析與比較財務數據時較為方便。
如何查看一家公司的財政年度？
任何上市公司，都必須要公告業績，到上市公司的企業版網頁 (corporate version)，找找「業績公告」或「投資者關係」之類的關鍵字，便會找到該公司的年報 (annual report)。年報是一份十分詳細的報告，幾乎整間公司在過去十二個月如何運作、公司管理層對將來發展的方向和方針、它的財政狀況等等，都在年報裏作出最仔細的描述。沒興趣看文字的，可以直接找資產負債表 (舊稱 Balance Sheet，今作 Statement of Financial Position)，在資產負債表的標題上，便會看到上一財政年度確實於哪一天結束 (year end)。
若只想大概知道財政年度在 哪個月份結束，而不在乎是哪一天的話，可以只看最近一次的業績公告 (earnings release)，在香港上市的公司，規定最少每半年公告一次業績，而在美國上市的公司，則必須每季公告一次業績，看看最近那份業績覆蓋的時期，再換算一下便知道上一財政年度大約於那個月份結束。
以下是最常被關注的科技公司的財政年度，大部份公司都是選擇在傳統的三、六、九或十二月作為年結，但思科 (Cisco)，戴爾 (Dell)和惠普 (HP) 的年結則較特别，在這四個月以外。
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